— Хорошая попытка.

Мастеру Перемен подобное просто так в голову не приходит.

Ладно, посмотрим еще кто кого.

Потратив время, я все же продрался сквозь окружавшую холм рощу. Заработал на этом еще пару царапин, которые еще и затягиваться не спешили.

И это тоже я принял с пониманием.

Как и закапавший после этого ядовитый дождь. Да, для влияющих он не был так опасен, но и эту мелкую пакость я учел.

Я зашагал вверх по склону. И вскоре даже ощутил под ногами едва видимую тропинку. Она вела, огибая острые торчащие из земли валуны, и закончилась широким плато.

К тому моменту, как я поднялся, дождь разошелся. Пыль под ногами за пару минут превратилась в грязь. Под подошвами захлюпало.

Дойдя до середины, я остановился.

— Долго еще? — спросил я.

Саму Яну я не видел, но чувствовал, что она где-то здесь.

— Торопишься куда-то? — раздался голос за спиной.

Обернувшись, у увидел ее. Она стояла в нескольких метрах, уже насквозь мокрая. Ноги по колено были заляпаны в грязи, волосы спутались, рубашка прилипла к телу, четко выделив грудь и острые соски.

— Я думал, мы все торопимся.

— Я — нет, — покачала она головой. — Больше не тороплюсь. Не вижу смысла.

— Всегда есть место случайности, — возразил я. — А значит будущее не определено.

— Случайности? — усмехнулась она, подходя ближе, и обходя меня кругом. Я только в этот момент заметил, что она была босиком. Сняла кроссовки зачем-то. — И это ты мне говоришь?

— Культиваторы не управляют миром, мы просто видим закономерности.

— Да-да, конечно.

Приблизившись вплотную, она снова зашла мне за спину. Прижалась. Я ощутил прикосновение ее тела, показавшегося мне вдруг дико горячим. От него, наверное, пар должен был бы идти…

— Для заклятия нужно будет раздеться, — сказала она.

Ее ладони коснулись моей груди, медленно сползли на живот.

— Полностью раздеться, — прошептала она.

Ее рука опустилась еще ниже…

…я ее перехватил. И развернулся.

— Прекрати это, — сказал я.

— Уверен? Что-то тогда в Академии ты по-другому себя вел…

Она потянула мою руку, чтобы уже ее положить себе между ног.

— Да и сейчас…

Тут даже притворяться смысла не было, мое возбуждение было очевидно. Уж не знаю, было ли дело в самой девушке, которая, скажем честно, «исполняла» как не в себя. Или она еще тогда была права насчет заклятия Путника. Или все вместе…

Но я ее, конечно, хотел. И даже угрызений перед Викторией не было, потому что она вроде как сама мне рекомендовала.

Дело было не в этом.

А в темноте.

Она окружала нас обоих.

Капли ядовитого дождя, грязь под ногами, затхлый воздух Восьмой, полуостекленевший взгляд юной ведьмы передо мной и даже ее манящая промежность — все состояло из Нее.

Мир, очевидно, находился на пороге хаоса, потому что никогда прежде я ничего подобного не видел и не ощущал.

Всего месяц назад, а может даже пару недель, у меня не было бы и шанса сохранить разум посреди всего этого.

Но теперь… я мог.

Темнота уже не могла зайти внутрь меня. Убить — да. А вот перетащить на свою сторону — нет. И больше всего ей хотелось именно второго. И пока что она попыток не оставляла.

Может потому и давала мне шанс?

Остановив ее, я повторил твердо.

— Прекрати. И скажи, что конкретно нужно для заклятия.

Вибрация!

На секунду в ее взгляде возникло гневное выражение. Она резко выдернула руку, одновременно оцарапав мне запястье.

С ее пальцев капнули алые капли. Земля, где они упали, зашипела, запузырилась…

— Йе-а-а!..

И оттуда, из-под наших ног донесся глухой стон. Прямо на глазах кровь, вода и грязь смешались, породив… уродца.

Размером с на лысо постриженную карликовую собачку, и такую же отвратительную на вид.

Опустившись на колени, Яна подняла его из грязи. Уродец сразу попытался укусить ее, обнаружившимся ртом с парой десятков острейших клычков, но девушка опередила его, врезав по кривой башке.

— Йе-а-а! — заверещал он снова, но пытаться укусить перестал.

— Отведи меня к Наставнице.

— Йе-а-а!

— Он отведет, — «перевела» Яна.

Я только вздохнул в ответ.

— Прелестно. И что это за тварь?

— Йе-а-а! — существо попыталось цапнуть уже меня.

— Кажется, ты ему не понравился, — ухмыльнулась девушка.

— Удивительно.

Яна снова хмыкнула.

— Наставница объяснила мне, как вызвать его, — сообщила она. — Он приведет нас к ней.

В ответ я кивнул. По выражению лица самой девушки, кстати, ничего нельзя было понять. Будто и не было нашего предыдущего «разговора».

— И?

— Да, я знаю, куда нам.

Вибрация!

Отвернувшись, я бросил взгляд на дорогу. Отсюда с холма ее было очень плохо видно. Потрескавшийся асфальт сливался цветом с окружающим пейзажем, да и дождь не улучшал видимость.

Кто-то приближался. Колонна из нескольких автомобилей.

На ощущения тут особо рассчитывать не стоило — не в том я был состоянии — так что в теории это мог быть кто угодно. Несмотря на наличие межпланетного транспортера и более чем миллионного населения, дороги вокруг Нового Харбина почти всегда стояли пустые. Для перемещений использовали порталы и транспортеры, что связывали его с добывающими районами. Так что хотя город и играл на Восьмой роль перевалочного пункта и донора рабочей силы, в сотне километров от него уже начиналось самое настоящее захолустье. А мы успели отъехать значительно дальше. Случайных отрядов здесь быть не могло.

— Идем вниз, — сказал я.

— А по мне и здесь неплохо!

— Йе-а-а!

— Вот, и Кузя тоже согласен!

Насчет «Кузи» я даже заикаться не стал. Просто двинул в сторону спуска. Пусть придуривается сколько хочет, пока это чем-то конкретным не угрожает, меня это напрягать не будет.

Не оборачиваясь, я дошел до тропинки, сбежал по ней вниз. Там уже по знакомому маршруту пробрался через кустарник. Получилось все равно не быстро, и к дороге я вышел когда около Фаэтона с Коммотором уже стояло несколько других автомобилей. Лотусы, ФАВы и еще какие-то гибриды, собранные из не пойми чего, которые и не опознать было. Трасса была полностью перекрыта — в обе стороны.

Антон с охотниками, судя по всему, все еще не очнулись. Никита с Блайтом стояли вдвоем, их окружало человек пятнадцать. Кто это был, я с ходу не смог понять. Среди всех влияющими было всего несколько человек, остальные просто люди. Одеты все были по-походному, их головы закрывали капюшоны дождевиков. В руках блестел огнестрел. Стволы смотрели по большей части в землю, но судя по позам скорее от уверенности, нежели от дружелюбного настроя.

—…дорогая тачка, — было первое, что я услышал. — В передряге, правда, побывала…

— Да, и че?

— Да так, подметил просто.

— А, ну да, так-то обе дорогие.

— Да, я заметил. А в фургоне что?

— Вещички.

Как раз в этот я поднялся по насыпи. Тут же несколько стволов указали в мою сторону, и я молча приподнял руки.

— Поссать что ли ходил?

Вопрос мне задал «капюшон», что стоял чуть впереди остальных, именно он разговаривал с американцем.

— Ну да, типа, — отозвался я. — А че?

Незнакомец снова повернулся к Блайту. Стволы на меня направлять перестали, видимо, посчитав неопасным.

Дождь к этому моменту чуть ослаб, и большинство откинуло капюшоны. У части из них обнаружились еще и дыхательные маски, которые они снимать уже не спешили. Сами лица были в в основном бледные со следами регулярно слезающей кожи. В Новом Харбине я на улице тоже таких видел, видимо, это была особенность местного климата.

— А вы вообще откуда? — продолжил «главный». У него лицо было сравнительно чистое. Правда, бросался в глаза шрам, пересекающий подбородок.

— А ты кто такой, чтобы я тут отвечал? — продолжил «концерт» Блайт.

На самом деле, меня сначала удивило, что он все это затеял. Мы, конечно, не в лучшей форме, но с этим сбродом в любом случае бы справились. Подыграть я решил в довольно призрачной надежде обойтись без «мордобоя». Элементарно не хотел привлекать внимание, потому что теперь нам уже ничего на пользу не пошло бы.