— Это щас юмор был⁈

Юмор?.. А, его же там пригвоздило… то есть, примечило. Да, неудобно получилось. Надо будет не забыть извиниться.

Морщась и едва не падая, я добрел до перевернутого ФАВа.

— Яна?

Она лежала наполовину в салоне, прямо на битых стеклах в луже натекшей крови. Кровь, правда, была не ее, а водителя… Ке Йео Сюя, судя по всему.

Китаец был пристегнут, но ему это не помогло. То же касалось и, очевидно, членов его семьи. Жены, пожилой женщины — то ли матери, то ли тещи — троих детей. Они повреждений получили минимум, но на каждом я ощущал следы поражения кодом. Удар Юшенга был мощный, без защитных устройств и артефактов все машины вдоль улицы превратились в железные гробы.

— Ты слышишь меня?

Отбросив палку, я нагнулся, перевернул ее…

Жива. Просто без сознания.

«Заступник» на ней отозвался вяло, почти не добавив мне информации. Я ощутил только, что грофран внутри него практически полностью истаял, хотя его и должно было хватить, как минимум, на десяток лет. Пластины с системным и стихийным металлами также пострадали. По-хорошему, его стоило бы пересобрать, но снимать его сейчас с Яны было крайне нежелательно. Ее резервуар, когда я к нему потянулся, отозвался исключительно Тьмой.

Я даже руку отдернул.

Обожгло.

Это все еще была просто Стихия. Направленная на завершение циклов, а не на их рождение как Свет, но все же это была Стихия. Но в то же время я ощутил и… темноту. Не внутри, а как будто рядом, но учитывая ее лживую природу… Это могло очень быстро измениться.

Кряхтя, я подсунул под девушку руки, поднял. И, выпрямившись, медленно двинул в сторону Фаэтона. Дойдя, уложил ее на переднее сидение, чуть опустив спинку.

— Трент?

Американец все еще был в машине. И… спал? Я сначала даже удивился, но потом понял, что видимо его Яна усыпила. Наверное, не хотел ее из машины выпускать.

Я попробовал его растолкать, но не тут-то было. Скорей всего вмешательство помогло бы, но я и так был на грани отката…

— Ладно.

Оставив его пока, путем героических усилий я перешел с шага на бег. Не то, чтобы стало сильно быстрее, но по крайней мере было не так стыдно перед Никитой, когда я остановился рядом с ним.

— Хреново выглядишь, — сказал я.

— Спасибо, что заметил, — отозвался он, тяжело дыша.

Меч пробил ему живот чуть с боку от позвоночника. У стихийников, конечно, организм куда крепче, но это все равно было везение. Чуть вправо, и вряд ли бы он столько продержался.

— Ладно, выдохни, — посоветовал я.

Сам схватился за рукоять, и…

— Тебе бы клоуном работать, племяш… А-а!

…с силой дернул на себя.

Никита с криком свалился на землю. Меч я тут же откинул. Это не была простая железка, как если бы ее создала и материализовала Виктория. Это был именно что код, просто принявший форму оружия. Очень агрессивный код. Через несколько часов он должен будет исчезнуть. Ну или раньше, если вызвавшая его способность вдруг перестанет действовать.

— Где Юшенг? — спросил Никита, когда я помог ему подняться.

Дыру в животе он себе почти сразу залепил лепешкой все той же «магмы».

— У него сейчас другие проблемы, — ответил я, не вдаваясь в подробности. — Но от транспортера лучше подальше убраться.

— Да, сейчас…

Скривившись, Никита также залепил рану на спине, а после достал из кармана небольшой кожаный мешок. Чуть путаясь в пальцах, развязал тесемки и достал…

— Нужно? — предложил он.

— Это Жилки Света? — уточнил я.

Тонкие белые полоски с виду напоминали подсоленные кусочки кальмара, но кроме того еще и светились изнутри чистым белым светом. Узнав, что такие штуки существуют, я сам пытался их купить, но хрен там был. Мало того, что делали их исключительно из Сердец Света, так и технология была известна считанному числу родов.

В очередной раз я убеждался, что с Перловыми было очень полезно дружить. Если бы не дед, скольких бы проблем можно было бы избежать…

— Да, — Никита сам закинул одну в рот и протянул мешочек мне. — Бери.

Я последовал его примеру… и почти сразу огромное облегчение. Остатки кода от ударов Юшенга перестали плавить края ран, и последние начали затягиваться активнее. Я нормально задышал и даже в голове прояснилось.

— С остальными что? — спросил он.

— Все без сознания, — ответил я. — Нужно закидать их в машины.

— Пожрать бы, — крякнул огневик, бросив взгляд в начало улицы. В сторону, в которой исчезли Юшенг с… тем, что создала Яна. — Ладно, пойдем.

Несколько часов спустя.

Восьмая. Свободные территории.

Как ни странно, но встреча с недружелюбно настроенным седьмым рангом и правда обошлась без жертв с нашей стороны. Хотя не сказать, что без последствий.

Последняя атака Юшенга наделала в охотниках дыр не меньше, чем в Никите, но все они были облачены в «ММГ-К-17». Встроенная в костюмы система лечения погрузила их в медикаментозный зон, и мне оставалось только повыдергивать мечи. Через пару часов они уже должны были очнуться, более-менее готовые к дальнейшим «приключениям». Фургон, пристроившись вслед Фаэтону, пока вел Никита.

Отъехав от города километров на пятьдесят, мы остановились у магазина на трассе. Там я купил местную карту. В смартфон у меня все было предварительно закачано, но это все-таки была Восьмая. Терраформирование на планете было далеко от завершения. Контроль над различными участками, приисками, обогащающими предприятиями постоянно переходил от одних артелей к другим. Все часто менялось. Более-стабильной властью обладали только отдельные профсоюзы. По общей для Девяти Планет терминологии некоторым из них можно было бы присвоить социальный статус правителя (6), но сами они редко заморачивались чем-то подобным. Большая часть планеты не была охвачена ни интернетом, ни телефонной связью. Потому мне и понадобилась именно бумажная карта. Там же в магазине мы купили еды и воды.

Ближайшее «безопасное место», про которые рассказывал Никита, находилось километрах в трехстах от Нового Харбина, в добывающем городке Стоунинг. В нем был свой портал. Вел он правда не на другую сторону планеты, к межпланетному переходу Ротшильдов с Восьмой на Девятую, но все равно позволял прилично сократить путь. Пока не было понятно, где находится убежище Серафимы, имело смысл двигаться куда-то в те края.

Стоило нам отдалиться от Нового Харбина, трасса почти сразу опустела. В окнах замелькал серый угнетающий пейзаж. По обе стороны от дороги в дали виднелись пронзающие тучное небо хребты. Без растительности, без шапок снега ближе к вершинам. Землю между дорогой и горами покрывали обширные пространства иссушенных болот. Изредка их сменяли темные рощи изогнутого лысого кустарника.

Другими словами — неплохое место, чтобы умереть.

Не особо обидно будет.

— Можешь менее раздраженно дышать? Надоело уже.

Забавно, что она только теперь решила что-то сказать. Проснулась Яна уже минут как десять, но виду не подала. Так и лежала в кресле с закрытыми глазами, мерно и глубоко дышала.

Притворялась.

Потянувшись, девушка выпрямилась в кресле, приподняла себе спинку.

— Молчать будешь теперь?

Я скосил на нее взгляд. Сказал:

— Смотрю, ты сама за двоих разговорилась.

— Ну так заткни меня.

Я снова уставился на дорогу. Спросил:

— Как себя чувствуешь?

— Отлично.

Как я и думал.

Собственно она так и выглядела теперь: расслабленно, уверенно. Именно так оно и бывало — я видел такое. И самое главное, что сделать что-то будет сложно. Те, кто на моей памяти = и по рассказам Лао — вставали на эту дорогу, всегда вынуждены были идти по ней до конца. И там выбирать. Одно… или другое.

Впрочем, прежней ей в любом случае уже было не стать.

— Ты поняла, что сделала? — спросил я после паузы.

— Спасла нас, может быть? — мгновенно отозвалась она.