Все покрывал густой слой пыли.

Остановившись около арки, какое-то время я ее разглядывал, пытаясь понять…

…а потому увидел рядом на полу этикетку.

«ROUND»

Каждая из букв в названии имела свой цвет. Хотя сейчас листок был выцветшим, раньше краски на нем были куда ярче. Это была обертка от детских жевательных конфет, кстати, очень вкусных. Едва ли не единственных, что я себе позволял в прошлом мире. И потому довольно сильно расстроился, узнав, что на Девяти Планетах ничего подобного не было. Эта фирма даже не возникла в свое время, история пошла по другому пути.

Здесь же она откуда-то лежала.

— Это портал? — спросил Антон, уловив мой интерес.

— Да… Только он явно не работает.

Все ощущения говорили, что устройство мертво. То ли исчерпало ресурс, то ли сломалось, то ли вовсе никогда не работало.

Хотя в последнее после найденной обертки не совсем верилось.

— Там еще что-то! — услышал я голос одного из Шубертов.

— Пойдем, — сказал я Антону.

Охотник довел меня до конца помещения, где начинался довольно длинный коридор. Уже совсем тяжело дыша я дошел, опираясь на охотника, до конца.

И мы оказались на улице. На чем-то вроде балкончика или смотровой площадки. Причем с обратной стороны той огромной горы, к которой примыкал рудник.

— Это конец… — услышал я чей-то голос.

Шуберты, Никита и Яна стояли у парапета и смотрели вниз. Когда Антон подвел меня тоже, я и сам увидел.

Легионы…

Настоящие полчища портальщиков вереницами тянулись к горе. Ее подножие уже закрывали переплетающиеся тела, и среди них были далеко не только простые Огневеки, Землянки и прочие. Я ощущал там и Демонов, и даже не только них…

Пока что они были далеко, но именно что пока.

— Это правда про портал? — повернулась ко мне Яна. — Он разрушен?

Я не стал напоминать, что уже отвечал на это. Понимал, что им сложно было в это поверить.

— Да, — сказал я просто.

— Это Ротшильды?

— Возможно.

Мне уже и говорить было тяжело.

— Ротшильды? — не поверил Никита. — Но зачем им взрывать свой портал?

— Очевидно зачем, — ответил ему Блайт. — Ротшильды давным-давно заигрывают с Той Стороной.

— Но… — протянул русский. — Но это бред…

— Мне нужно вернуться в Империю, — сказала Яна твердо. — Нужно сообщить обо всем.

Уничтожение портала могло означать только то, что Ротшильды перешли к активным действиям. И если вспомнить то, о чем говорила Серафима. И то, что я «видел» в той книге в Библиотеке…

Я примерно начинал понимать, к чему все идет.

— Думаю, все уже знают, — выдавил я из себя, оседая на пол.

— Что с тобой? — спросила Яна.

— На пару часов я отключусь… — пробормотал я, запинаясь. — До сюда они не должны успеть добраться… Приготовьтесь… к обороне…

— Да, Алекс! К какой, на хер обороне, они здесь через час…

Но я уже не слышал ее.

Глаза сами по себе закрылись.

Ощущения исчезли.

Я остался в темноте.

Глава 13

Восьмая. Свободные территории.

Яна.

— Это конец, — вырвалось у Яны.

Она долго держалась, но она уже просто не знала, что делать. Стоя у парапета, она смотрела вниз, на склон горы и видела тысячи… или даже десятки тысяч портальщиков. Никакой, пусть даже самый масштабный за всю историю разлом не вызвал бы такого. А значит портал на Девятую и правда был уничтожен.

— Что-нибудь придумаем, — отозвался стоявший рядом Никита.

Лицо одного из наследников Перловых (7) было напряжено. Он запускал какие-то анализирующие техники, чем только сильнее ее раздражал. Все и так было ясно. Если здесь столько портальщиков, то их никак не могли вести только Демоны. Наверняка, где-то среди них находились и Титаны. А может и кто-то хуже…

Невольно она потянулась, чтобы дотронуться до своего оберега, опаленного огнем Тысячеликого, но вспомнила, что теперь монета была заперта внутри «Заступника». Это вызвало новый приступ раздражения. Артефакт уже практически перестал помогать ей. Боль в груди вернулась. Тьма, переполнявшая ее, требовала выхода…

— Что, например? — бросила она в ответ. — Мы застряли здесь! Выхода нет!

— Как говорит мой отец, даже если тебя проглотили, то выходов, как минимум, два, ваше высочество, — отозвался Никита, глянув на нее. — Может Трент что-то найдет.

Скривившись, Яна отвернулась от мужчины, бросив взгляд на лестницу. Ее они заметили не сразу. Она была вырезана прямо в скале, и вела по направлению к вершине горы. Чтобы встать на первую ступеньку, нужно было спрыгнуть с парапета и пролететь пару метров над участком особенно крутого склона.

— Ну что там?

Обернувшись, Яна увидела Антона Турова, выходящего из коридора, через который они попали на балкон. Вид у того был невеселый.

— Без изменений, — сказал он.

— Ясно, — нахмурился Никита.

— Ясно?.. — пробормотала Яна. — А по мне так просто шикарно!

Оба мужчины на нее посмотрели, но комментировать не стали.

— Йе-е-а! — выдал Кузя.

Он сидел на парапете с банкой тушенки в обнимку, разглядывая медленно расползающиеся по равнине орды портальщиков. Его, кажется, все устраивало.

— Заткнись.

— Йе-е-а!

Отвернувшись, девушка снова глянула на Турова.

— Что с телефонами?

— Связи нет, — покачал головой он. — Ни артефакты, ни способности, ничего не работает. Помехи.

Ясно…

Зажмурившись, девушка попыталась унять дрожь.

Алекс… подлый… гад… мерзавец…

Яна уже не знала, каким словом его назвать. Все время путешествия раздражение на него у нее только росло. Но при этом он хотя бы был рядом! И у него была цель, к которой они шли!

А что теперь⁈

Он просто взял и вырубился в самый ответственный момент! Охотники перенесли его с балкона внутрь склада, но Алекс этого даже не заметил, полностью перестав реагировать на внешние раздражители. А потом еще и прилип к полу так, что не сдвинешь…

Сколько он еще пробудет в таком состоянии? И это при том, что путь на Девятую, к Ядвиге Якиш был для них теперь закрыт.

Само осознание этого, заставило Яну… бояться. Победа над Наставницей, которая в моменте вызвала у девушки чувство триумфа, померкла. Перестала радовать. В глубине души девушка всегда знала, что сильнее. А тут еще и Алекс был. Особенно приятно было сделать это у него на глазах, да еще и помочь после ему самому.

Но по итогу… как будто только стало хуже.

Этот… идиот после всего, что было, даже ничего не сказал!

Ничего не сделал!

Держать Тьму внутри от этого стало только тяжелее. Неужели… неужели Яна и правда превращалась в Дикую Ведьму?..

Если это и правда случится, она ведь подведет всех. И родителей, и Империю…

И сама при этом превратится в безвольную игрушку Стихии, потеряет саму себя…

— Я не боюсь!.. — со злостью прошептала Яна самой себе. — Не боюсь!..

Нужно было придумать способ пробиться сквозь портальщиков. И после как-то добраться до трнаспортера…

Придется все-таки отыскать Наставницу… Теперь она куда слабее. Яна подчинит ее себе, заставит выдать все секреты, и с помощью этого удержится от превращения в Дикую Ведьму. Плюс поможет Империи, доставив убийцу Ричарда. Алекс сам виноват, что бросил ее в такой момент…

— Да, так точно будет лучше…

Сложив этот план у себя в голове, Яна ощутила если не облегчение, то хотя бы чуть большую уверенность. Что-то в подсознании говорило, что она далеко не все продумала. Да и мысли были не слишком-то ясные из-за обилия Тьмы. Но все равно это было лучше, чем та давящая неизвестность, что мучила ее до этого.

— Колонна идет, — ее мысли прервал голос Никиты.

— Что? — повернулась она к нему.

— Грузовики, — указал он вниз.

Переведя взгляд, Яна добавила энергии в Укрепление Тела и тоже разглядела. Длинная вереница большегрузов на большой скорости двигалась прямо к ним.