Вибрация.

Так.

А может это наоборот было ошибкой… потому что после этих моих слов тряхнуло уже само пространство. В воздухе вокруг стали проступать облачка Света. Причем проступать, напрямую прожигая материю…

— Настя! — тут уж Велимиру, видимо, оставило терпение.

Она топнула ногой, и в тот же миг изо всех углов в комнате стали выскакивать черные коты. Два… пять… десять… очень быстро я потерял счет. Анастасию это все же сбило с толку. Она чуть повернулась… и на нее тут же прыгнуло сразу несколько.

— МЯУ!!!

Я, кстати, тоже не удел не остался. Ко мне тоже подскочило три штуки, очевидно, требуя, чтобы я не рыпался.

— Я ничего не делаю, — приподнял я руки.

Анастасия же все еще пыталась сопротивляться…

— Настя, ты когда успела превратиться в полную дуру⁈ — крикнула ей Велимира.

— Он… — в голосе лежащей на полу женщины, пытавшейся скинуть с себя кошек слышалась нешуточная боль. И дело, конечно, было не в кошках. — Он… убил моего Алекса…

— Если это так, то он ответит, — сказала старая ведьма. — Обещаю тебе. А теперь прекрати.

Еще несколько секунд Анастасия еще боролась, а потом просто замерла на полу.

Часом позже я и Велимира — то есть уже Ядвига — сидели на одной из террас ее дворца и вполне чинно пили чай.

— А пирожков нет?

Вопрос был чисто риторический. На столике между нами кроме крошечного чайника и пары кружек больше ничего не стояло. Принесли их, кстати, не магические кролики — ну или кто там — а люди. Глядя на которых становилось понятно, что Блайт не так уж был не прав, опасаясь сюда приезжать. Суровые мужики, на чьих страницах не один десяток тяжких преступлений был записан, разносили чай, постригали газоны, да и в зале после нашего дебоша, прибираться тоже, судя по всему, предстояло им. Боюсь представать, какие у них тут еще обязанности были.

— Потом, — ответила старая ведьма.

Тем, как прошла встреча, она, кажется, была не особо довольна.

— Как скажете.

Помолчали.

— Значит, вы ее вылечили, — сказал я. — Что я вам должен?

В ответ Ядвига не без высокомерия хмыкнула. Ответила, не поворачиваясь ко мне.

— Ты не так глуп, — она сделала паузу. И после добавила. — Для мужчины.

Теперь уже хмыкнул я.

— И все же?

— Пока ничего. Потом, в будущем… возможно я кое-что попрошу.

Хм, то есть мне навязывают обещание?

— Тогда я оставляю за собой возможность отказать. Ну и, к примеру, расплатиться Высшим Сердцем Света. Кажется, вы его потратили на лечение?

— Не только его, — отозвалась Ядвига. Чуть помолчала. — Ладно. Договор.

— Теперь можно пирожков?

В ответ она только покачала головой. Судя по взгляду насчет «не так глуп» она уже не была уверена.

— Вы знали Алексея? — спросил я.

Вот тут она все же посмотрела на меня. Уже не ожидала, что я об этом спрошу? Зря.

— Нет.

Вранье.

— Точно?

После этого Ядвига молчала долго. Может, несколько минут. Я успел допить чай.

— Мы не встречались, — сказала она наконец. — Но до меня доходили слухи о нем. В первую очередь, разумеется, из-за Анастасии, ну и Софи тоже, разумеется.

— Софи? — удивился я.

— У нее тоже были способности, и неплохие, — глянула Ядвига на меня недовольно. — Пока вы их не испортили.

А, это она про то, что сестренка стала развиваться, как культиватор. Что ж, пусть думает, что хочет. Мне уж тут виднее.

— И что дальше?

— Дальше я узнала, что твой… Алексей что-то мутит. Потом появился этот ваш дед. Ну и к тому моменту мне стало сложнее во всем разбираться, сила уже уходила от меня.

Вот тут я всерьез задумался. Дед — это, очевидно, Лао. Ну а Алексей, понятно, Алексей… И то ли Ядвига что-то перепутала с очередностью, то ли… хм…

— Алексей жив? — спросил я прямо.

— Понятия не имею.

Правда…

Или?.. Было какое-то ощущение, будто чуть-чуть она съюлила в этом ответе, но, кажется, не в чем-то важном. Так что ладно.

— То есть ты не знаешь, где он?

— Нет.

Вот тут уже ответ был четким. Без двоетолков.

— Тогда зачем он посылал меня к тебе?

— Из-за Насти, — пожала она плечами. — Ну или хотел свалить ваши мужские дела на женские плечи, как вы, мужчины, это любите делать. Вот только поздно. Черная и Белая Ведьмы Мира и правда способны провести ритуал, который, пожалуй, смог бы обуздать силы, что пришли сейчас в движение. Но теперь нет смысла на это надеяться. Силой Черной Ведьмы сейчас никто не владеет. Есть пара кандидаток, но они пока не готовы.

Гм…

— Пара? — не понял я. — Это вы про кого?

— Ну а про кого ты думаешь? — хмыкнула старая ведьма. — Кто у меня час назад погром в прихожей устроил?

— А Анастасия…

— Они обе черные, — покачала головой женщина, поняв, про что я. — Потому и попали ко мне. Черная Ведьма живет праведной жизнью до тех пор, пока не упадет во Тьму. Лишь в ней она обретает баланс и понимание мира. Нет, они обе черные, тут без сомнений. А вот Белой Ведьмы в мире сейчас нет, даже кандидаток нет. Была одна, да вы с ней разобрались.

— Серафима?

— Сами виноваты.

Вот же… неудобно получилось.

Не то, чтобы я и вправду надеялся, что Ядвига мне в чем-то поможет… Ладно. Главное, что Анастасию я нашел, ну и то, что Яна оправилась. Алексея, видимо, придется самому искать.

— Вы упомянули деда…

— Он на Четвертой, — мотнула головой Ядвига. — С такой же силой, как у тебя. Больше ничего не знаю. Только то, что о чем-то они договорились с Ротшильдами и, видимо, тебе придется иметь дело и с ним и с ними.

— Майер уже стал седьмым рангом?

— Скорей всего.

Н-да, в сочетании с Лао это могло стать серьезной проблемой. Правда, и у меня появились новые идеи того, как можно усилиться.

Очевидно было только, что сидеть тут на Девятой нам смысла не было. Нужно было вернуться в Праджис — Викторию и Софи не стоило одну надолго оставлять — ну а там уже готовиться к бою.

— Мне нужно поговорить с Анастасией, — сказал я.

— Через несколько дней.

— Чего⁈ — резко повернулся я. — Нет.

Время поджимало.

— Ты голос-то не повышай, мальчик, — ответила мне прямым взглядом Ядвига. — Это не для моего удовольствия, уж поверь. Насте нужно завершить лечение… и обучение. Дочке императорской, кстати, тоже. Уйдет дня три-четыре как раз. Ты же как раз можешь за это время со своими делами тут разобраться. С Девятой, например, как ты собрался перемещаться?

— Найду как.

— Да? И это все дела, которые у тебя остались. А узнать, что там на планетах происходит ненужно, прежде чем предпринимать что-то, не считаешь нужным?

Я скривился. В чем-то она была права. Опять же, мои собственные тренировки… После перехода на новую ступень они крайне желательны. Плюс у меня еще место под руну оставалось…

— Два дня, — сказал я.

— Дай хоть девочке отдохнуть от тебя, а то уже умотал всю!

— Чего⁈

— Чего слышал! Три дня!

Тут, кажется, старуха прям уперлась. Чуть подумав, я решил, что и сам вряд ли быстрее со всем разберусь.

— Ладно, — сказал я. — Ровно через три дня отправляемся.

Глава 19

Девятая. Неосвоенные территории.

Пять дней спустя.

— Ты чего такой довольный?

Американца я обнаружил внутри планетолета, где он «наводил марафет». Обустраивал по новой кабину и что-то при этом негромко напевал себе под нос по-английски.

После моего вопроса Блайт с удивлением поднял на меня взгляд. Воскликнул:

— Мы тебя потеряли!

— Сам не знал, что так получится, — признался я.

— Я пошел тебя искать, но… хм… в общем, ее высочество сказала, что с тобой все в порядке. Ну и что ей тоже нужно больше времени. Так что я планетолетом занимался. Мы тут с твоими роботниками много чего еще доделали. Следующий полет должен получиться безопаснее.