В ответ она только губы поджала. Видимо, поняла, что я не передумаю. После этого ее интерес ко мне тут же угас. Отойдя на пару шагов назад, она указала на круг под нашими ногами и что-то зашептала себе под нос.

Узоры с письменами вспыхнули и задвигались.

Я ощутил дрожь.

Очевидно, пора было что-то предпринять. Разговор длился достаточно долго, чтобы я смог уменьшить размер платы для вмешательства, плюс мне все же удалось частично расшифровать узор. В теории, если кое-что подправить, то… могло случиться вообще все, что угодно, но точно не то, что задумала сама Серафима. Риск конечно был, но зато риск честный.

Если умрем, то вместе…

— Вы кое-что забыли, Серафима Григорьевна, — произнесла вдруг Яна. — Помните, вы говорили, что я даже талантливее чем вы?

— Не пари чушь, девчонка, — женщина даже прервалась от своего бубнежа, чтобы бросить на Яну презрительный взгляд. — Разумеется, я врала.

— Ну, значит, вы настолько хороший учитель, что я превзошла свой потенциал, — пожала плечами Яна. — По крайней мере, сегодня вы меня ничем не удивили.

— Вздор, — отозвалась коротко Серафима.

Тут же продолжила бормотать, и, кажется, даже увеличила темп.

— Нет, не вздор, — добавила в голос «обиженки» Яна. — Кузя, скажи ей!

Гм.

Ну да, конечно.

— Йе-а-а!

Про уродца я к тому моменту успел забыть и видимо зря. Появившись со стороны еще одного темного угла, пыхча и упираясь, он волок за собой по полу… какую-то дрянь. Размером едва ли не с самого уродца, по виду эта штука напоминала кусок прогнившего мяса. Да еще и неумело обглоданного с нескольких сторон. На полу он оставлял за собой жирный темный след…

— Йе-а-а!

— Молодец, Кузенька, молодец… — хвалила Яна.

Я же, переведя взгляд на Серафиму, разглядел на ее лице выражение ужаса.

— Не трогай!!! — взревела она, дернувшись к уродцу.

— Йе-а-а!

— Лучше не стоит! — предупредила Яна.

И старуха… послушно замерла.

— А теперь отпусти нас, — спокойно приказала девушка. — Дальше… — она помедлила, — решим, что с тобой делать.

Момент был сложный, и я даже выдохнул от облегчения. То, что Яна вспомнила про наше задание, определенно было хорошим знаком.

Ну а этот кусок плоти, который раздобыл уродец… Не сразу, но я понял, что это. И помогло воспоминание о нашей прошлой встрече с Серафимой. В тот раз я нанес удар, который должен был разрушить ее внутренности, но не достиг цели.

И все потому…

…что внутренностей у нее не было.

Серафима хранила свое сердце отдельно. В хорошо защищенном надежном месте, до которого и сумел добраться Кузя, пока мы играли в футбол с Сущностью.

И вправду небесполезный.

Несколько мгновений длилась пауза.

Насколько я понимал, все уже было решено в нашу пользу. Чтобы старая ведьма теперь не придумала, это выйдет ей…

ВИБРАЦИЯ!

— Осторожно! — успел крикнуть я, заметив, как Серафима дернулась рукой к карману.

— Кузя! — еще на миг раньше выпалила Яна.

И уродец вгрызся в сердце ведьмы.

Раздался вой, звуковой волной от которого меня едва с ног не сбило. А после особняк начал рушиться.

Восьмая. Свободные территории.

Удивительно, но городок оказался настоящим. Стены особняка опали, окружающие его деревья зачахли, но здания вокруг остались на месте. Оборванных и грязных нас встречали выходящими с территории ведьминого логова жители поселения. Вооруженные огнестрелом и «вальщиками». Охотники с Антоном Туровым тоже были здесь, но в явном меньшинстве.

— Где она? — спросила кормившая нас до этого «официантка».

Видимо, женщина тут не просто работала в кафе.

Впрочем, это и прежде было понятно.

— Мертва, — ответил я.

Не любил я врать, но тут необходимо было для дела. Да и не такая уж это была неправда.

Да, Серафима сумела не только выжить, но и сбежать. Вот только того, что она вернется сюда, местные могли не опасаться. «Выжила» Серафима очень-очень временно. Ее Сердце было уничтожено, так что даже не жить, а существовать ей оставалось не больше нескольких месяцев. Все это время она будет слабнуть и в конце концов снова придет к Яне, чтобы попросить о помощи. По крайней мере, девушка была в этом уверена. Как и в том, что пока что мы ее достать не сможем. Это сюда она пыталась нас заманить. Как только же начнет прятаться — найти ее станет очень тяжело. До тех пор, пока у нее будут силы.

— Ясно, — ответила «официантка». — Что ж, тогда вы наши гости.

— Благодарю, но мы спешим.

Это было первое, в чем заверил меня Блайт, стоило нам только отыскать его под завалом. Они с Никитой тоже успели посмотреть свои сны. И если русский выглядел скорее задумчивым, то американец был возбужден.

— Нужно ехать к порталу, — сказал он тогда. — Прямо сейчас.

Сам я тоже много чего чувствовал. Вплоть до того, что мне, похоже, оставалась какая-то капля до поднятия на ступень Запечатывания Чувств (8). Возможно, и нескольких часов простой медитации хватило бы. Нужно было просто уложить все внутри. Я и сам не подозревал, насколько сильно до этого сдерживала меня Сука… то есть, Сущность.

Но и Блайт явно не просто так говорил.

— Едем к порталу, — согласился я.

Уж несколько часов где-нибудь вырву.

Восьмая. Территория Ротшильд-Корп. Припортальная зона межпланетного портала

Линдел Ротшильд

— Сейчас.

Всего одно слово донеслось из трубки, а после Линдел услышал короткие гудки. Несколько секунд он неверяще смотрел на мобильник. Тот самый уникальный артефакторный мобильник, который до этого не звонил ни разу. Который был нужен только для одного…

Сейчас.

Тело Линдела мгновенно покрылось потом, а наиболее развитый резервуар Воздуха вдруг забарахлил, «закашлял энергией», чего не случалось с ним уже много лет. Все-таки Линдел был опытным стихийником…

Сейчас.

Словно во сне, поднявшись, Линдел пересек свой кабинет, подошел к сейфу. Вставил артефакторный ключ, открыл.

Достал изнутри еще один телефон и, чуть помедлив, нажал на клавишу быстрой отправки. Еще через пару секунд убедился, что сообщение доставлено.

Значит, все в порядке. Завещание и все остальные поручения уйдут по адресу, его семья ни в чем не будет нуждаться…

Положив мобильник обратно, Линдел достал из сейфа другой предмет.

Кинжал Чантури.

С минуту после этого пытался унять бешеный бой сердца, а потом плюнул на это.

Неважно.

Спрятав Кинжал под пиджаком, он вышел из кабинета.

— Мистер Линдел, к вам…

— Позже, Эрика, — отмахнулся он от секретарши. И, не глядя на нее, пошел дальше.

До арки перехода идти было около одиннадцати минут. Минуту он потерял в кабинете, так что нужно было нагнать. Но ничего, запас был…

Спустя одиннадцать минут.

— Прощайте, любимые мои. Все ради вас.

Выдохнув, Линдел вонзил Кинжал в основание арки.

Еще через миг копившиеся веками излишки безудержной Стихии вырвались на свободу, а соединявший Восьмую и Девятую портал перестал существовать.

Сменившись многомегатонной мощности взрывом.

Разлом начал быстро расти.

Глава 11

Пятая. Амшель. Башня Ротшильд

…

— Советник — все, — донеслось из трубки.

На лице сидевшего за длинным черным столом мужчины не дрогнул не один мускул, однако на несколько мгновений в зале на вершине Башни повисла тишина. Известие было не очень приятным.

Хотя и ожидаемым.

— Он мертв? — спросил мужчина.

— Сбежал.