В иллюминаторах мелькнула ярко-красная линия Диска. Мы вырвались за пределы атмосферы Восьмой.

— Ну что, — выдохнул я, глянув на пса с Кузей. — Поглядим, что с вашей хозяйкой?

— Йе-е-а!

— Гав!

— Так! Давайте-ка тут без споров. Планетолет мой, значит и все что внутри тоже. В том числе женщины и их животные. Так что лучше примолкните. Белка со Стрелкой, если хотите знать, не очень хорошо закончили.

Последнее замечание Яниных подопечных все-таки пригрузило, так что они примолкли. Я уж подошел к девушке, когда…

— Алекс, тут… хм… проблема.

Голос Блайта, донесшийся из кабины, был на удивление спокоен. Я даже не сразу сообразил, что что-то случилось.

Только когда моя собственная нитьдрогнула…

…я подскочил к нему.

Бегло оглядел приборы, прислушался к Книге…

— Твою мать.

Планетолет мелко затрясло, чего, по идее, не должно было быть. Теорию межпланетных перелетов на Девяти Планетах я, насколько мог, изучил. Скорость для этого этапа полета явно была великовата. Кажется, предсмертный «плевок» Буйвологолового все еще толкал планетолет вперед.

— Я не могу свернуть к Девятой, — проговорил американец хмуро. — Мощи не хватает. Нас уносит в космос.

Глава 16

Дальняя орбита Восьмой.

Сначала я даже не поверил банальности происходящего. Это и было то препятствие, что поставило крест на развитии планетолетов на Девяти Планетах.

Перелеты не были безопасны.

Вырываясь из зоны гравитации одной планеты, планетолет должен был прежде нацелиться на другую планету. Навигационное оборудование в этом мире было ни к черту — спутников вообще не было, а достаточно мощные компьютеры появились сравнительно недавно. Так что главным было не промахнуться слишком сильно. Тогда, оказавшись, в «нейтральной зоне» между планетами, пилот мог выполнить дополнительное руление. И уже без риска войти в гравитацию планеты-адресата.

Если же после отрыва от домашней планеты борт проваливался слишком глубоко в космос, то дальше…

…пытаться еще что-то можно было, но на практике у планетолета просто заканчивалось топливо.

Это в атмосфере в полете работал стихийный двигатель, использующий воздух как рабочее тело. В космосе же, в вакууме планетолет должен был что-то сбрасывать, чтобы толкать себя вперед. Водород, ионы, плазму… в общем, какой-то конечный продукт. Его по определению нельзя было взять с собой много…

— Я могу попытаться… — проговорил Блайт, понурившись. — Возможно, мы зацепимся за нейтральную зону, а там…

— Нет, погоди, — остановил его я.

Выход из ситуации точно был, иначе бы Книга — ну и Алексей с Джонатоном — просто не направили бы меня на Девятую. Впрочем, это не означало, что нас кто-то вытащит из жопы за ручку. Как говорил Лао: «Место неумехи на дне судьбы». В конце концов, смерть ведь тоже на одной из страниц записана…

— Йе-е-а!

— Гав!

В салоне тем временем Кузя с псом с круглыми как у камбалы глазами болтались под потолком, пытаясь дотянуться хоть до какой-то из поверхностей. Яна, все еще спавшая, теперь выглядела как приведение. Волосы, потеряв вес, поднялись вверх. Изо рта вырывался пар.

Обшивка планетолета не была рассчитана на долгое путешествие при минус двести семьдесят один за бортом. Так что может и не от недостатка топлива мы умрем…

Я внутренне хмыкнул.

— Хрен вам.

Даже если нам придется основать космическую колонию и заселить ее аборигенами, справимся. Как минимум, у меня было два миллиона роботников, которые в теории могли помочь создать практически любое оборудование. Плюс практически ни чем неограниченные знания Мастера Перемен…

Не переставая соображать, я подплыл по воздуху обратно к американцу.

— Трент, давай, ты путник, — подбодрил его я. — Проложи маршрут.

— Я даже не знаю…

— Ты все еще боишься Ядвиги? — спросил я.

Если так, то это вполне могло ему мешать.

— Я… возможно, — признался он после паузы.

— Вряд ли будет лучше, если мы умрем здесь.

В ответ он нахмурился.

— Ты прав, — сказал американец после паузы. — Если честно… у меня ощущение, что мы летим в правильном направлении. В смысле, к Девятой. Не понимаю, почему так…

Хм.

Странно.

— А это что?

Далеко впереди в лобовом стекле планетолета мелькнуло… что-то. Сначала я даже не понял…

— Астеройд? — проговорил Блайт. — Нет! Это же…

— Аномалия, — кивнул я.

На какое-то время мы оба замолчали, переваривая. В общем, с одной стороны мы едва ли не на сокровище наткнулись, с другой… не было понятно, что с ним делать.

Главным источником аномалий, в которых можно было получить силу, была Девятая. Но также было известно, что самые редкие и могущественные аномалии располагались на мини-лунах и астеройдах, что вращались вокруг Восьмой и Девятой и, особенно, тех, что путешествовали по длинным орбитам, огибающим всю систему Диска. И, кажется, мы сейчас наткнулись как раз на одну из таких.

По мере приближения астероид увеличивался. Стало понятно, что это не просто «камешек», а полноценное небесное тело со своей атмосферой, скалами и кратерами, а так же…

— Гравитация! — воскликнул я.

— Что? — недоуменно глянул на меня Блайт.

— Он тяжелый! — пояснил я. — У него большая гравитация, а значит мы можем облететь вокруг него и за счет его притяжения поменять свою траекторию! У вас что, в школе космологию не преподают⁈

— Э-э… нет.

— Отсталые люди! — воскликнул я. — Слушай, что мы сделаем!

— Вроде готово.

Планетолет делал уже третий или четвертый виток вокруг астеройда. Я заканчивал манипуляции с роем. Пришлось, пересобрать часть «болванок» в особую форму «убийц». Зато теперь нам было обеспечено дополнительное ускорение. Топливо же самого планетолета должно было сохраниться до «нейтральной зоны», где мы уже направим планетолет прямиком к Девятой.

Если, разумеется, не случится ничего непредвиденного.

— Ты как?

— В норме.

Несмотря на все свои таланты, американец был влияющим всего лишь третьего ранга, а значит давление аномалии астероида ощущал куда болезненней чем я. Вид у него был бледный, на лице, несмотря на температуру, опустившуюся в салоне до минусовой, проступали быстро высыхающие капли пота.

Распотрошив все до одного лючки в салоне, я отыскал немного еды и пару пуховиков. В один закутал Яну, второй заставил надеть Блайта, но тот все равно держался из последних сил.

— Ладно, твое дело — выбрать направление.

Было бы больше данных, я бы сам произвел расчеты, не пришлось бы тыкаться наугад. Но чего нет, того нет. Девятая была наименее яркой из всех Девяти Планет. В данный момент мы ее даже не видели.

— Хорошо, тогда…

— Йе-е-а!

—…пригото…

— Йе-е-а!!!

— Да твою мать! Что⁈

— Йе-е-а!

Хм.

Если я ничего не перепутал, уродец как будто пытался изобразить просящее лицо. Получалась все равно злобная харя, но саму попытку я оценил.

— И что?

— Йе-е-а!

— Ты хочешь… — я проследил за его жестами. — Наружу?

— Йе-е-а!

Ну, на самом деле, довольно соблазнительно. Яна, правда, может расстроиться. С другой стороны, всегда можно будет сказать, что он погиб как герой, защищая нас…

— И зачем тебе туда?

— Йе-е-а!

Ха!

Невольно, я задумался. Звучало, конечно, авантюрно. С другой стороны, и шанса у нас такого больше не будет.

— Ты его понимаешь? — даже в своем состоянии Блайт не удержался от любопытства.

— Попробуй, постой два часа в чжанчжуан за неверно оцененное приподнимание брови, — пробормотал я. — Так. Плюс-минус. Он хочет зайти в аномалию. Но это еще один лишний виток… Выдержишь?

Блайт перевел недоуменный взгляд на Кузю. Уродец тут же попытался подмазаться и к нему. Американец, не выдержав, аж скривился, насколько эту разумную картофелину перекосило.