— Тридцать секунд, Соул! — радостно крикнул Ганса. — Тридцать секунд и ты отдаешь свое тело! И нечего было дергаться!

На него я внимания не обратил. Нужно было примериться перед прыжком…

— Алекс! — донесся возглас «Иниесты». — Я придумала, но будешь мне должен!

— Что?.. — повернулся я к ней.

— Лови!

Я даже не успел подготовиться. Каким-то образом пара бутс девчонки оказались у нее в руке — когда только снять успела? — и она запулила ими в мою сторону.

Я приготовился поймать…

— Да чтоб тебя!

…но очередной порыв ветра сдул пару в сторону.

Я понял, что они не долетят… и тут же, оттолкнувшись от ограждения, сделал пару быстрых шагов по наклонной плоскости и прыгнул.

Секунда неизвестности…

— Есть!

Одну бутсу я достал надежно, а вот вторую ухватил только кончиками пальцев за край шнурка. И так обрадовался последнему, что забыл, что нужно было еще за что-то держаться.

Меня потянуло вниз, к нашим воротам…

— Бутсы, идиот!

Чего⁈ Мне отчего-то стало очень обидно. Видно снова старая память сработала.

— Сама ты идиот! — огрызнулся я.

Но советом все же воспользовался. И, перевернувшись в воздухе, вдарил шиповкой по земле.

И — удивительно! — меня тут же будто магнитом притянуло к земле.

— Надень их!

Не тратя время, я парой движений сбросил себя кеды, а после также быстро натянул одну за другой шиповки. Будто по волшебству они сами подстроились по размеру, и даже шнурки затянулись без моего участия.

Я поднялся… и понял, что меня не тянет назад, что могу стоять… и бежать!

— Пинай! — крикнул я, что было мощи.

«Каземиро» ждать себя не заставил, и вскоре мяч мелькнул в воздухе. Набирая скорость, я мчался вперед по поверхности, которая к этому моменту стала почти вертикальной. И тут…

ГРОХОТ!

Свернув, молния устремилась прямиком ко мне. Я качнулся в сторону, чтобы увернуться, но и электрическая стрела словно самонаводящаяся дернулась в бок…

— Ничего без меня не можете!

Голос «Иниесты» добрался до меня в тот же миг, что и брошенная ею кепка встретилась с разрядом… и полностью поглотила его!

— Молодец! — похвалил на бегу.

— Молодцом не отделаешься, кэп!

Эта фраза вызвала только улыбку.

На полной скорости я подхватил приземлившийся наконец мяч. Его, конечно, сразу потянуло вниз, но техники хватило, чтобы аккуратно подбить его, выходя один на один…

— Хрен тебе!!!

Летящего на меня Ганса я заметил в последний момент. Отцепившись от барьера, он рыбкой «нырнул» вниз, целя в меня…

К счастью, решение было готово.

Шнурки на супер-бутсах подчинялись даже оттенку мысли. Левый шнурок ослаб, а сам шиповок после взмаха ногой устремился навстречу парню. Они встретились… и Ганса притянуло к земле.

До конца матча оставалось не более нескольких секунд, когда наши с Сукой взгляды встретились.

Она явно была готова до последнего защищать ворота. Для чего-то ей было крайне необходимо мое тело. И явно не для того, чтобы есть мороженное, кататься на каруселях и заниматься сексом. Она не была человеком. Все это мало ее интересовало.

Я сделал последний шаг.

— Чего ты хочешь? — спросил я, прежде чем коснуться ее.

Внезапно я ощутил, что больше не испытываю к ней ненависти. Все эти годы я считал ее кем-то одушевленным, кем-то, кто совершал подлости мне на зло. На деле же она просто следовала своей природе.

— Чего ты хочешь? — повторил я, заглядывая в старое покрытое морщинами лицо.

То, что мне до это казалось улыбкой, вдруг стало выглядеть как…

…гримаса.

Она страдала. Ей просто было больно.

— Чего? — спросил я едва слышно.

И за мгновение до того, как я ее коснулся и пересек с мячом линию ворот, ответ все-таки прозвучал.

— Цены.

— Победа!!!

— Ура!!!

— Да!!!

Зрители встречали нас овацией. Я не видел ни одного недовольного лица. Даже мальчишки из противоположной команды хлопали вместе со всеми. Что уж говорить о мистере и миссис Джонс, что вышли из дома, чтобы вместе с остальными поздравить меня.

Поле уже давно пришло в порядок, разрушенные ограждения встали на место, изрытый молниями грунт выровнялся, и из-под него лезли многочисленные зеленые кончики. Вскоре грунтовку здесь заменит идеально-зеленый газон. Играть на нем смогут все желающие.

Спустя какое-то время празднования начали угасать, ну или просто переноситься в другие места. Площадка опустела. Осталась только одиноко сидящая в углу Сука… гм… Сущность.

Ну и «Иниеста» вместе со мной.

— Думаю, пора возвращаться, — сказал я.

— А она? — спросила девчонка. — Не лучше ее убить?

— Нет.

Ответ ей явно не понравился.

— Кажется, она немало хрени натворила. К тому же она неживая, я чувствую. Что она вообще такое?

— Она натворила много, — согласился я.

Если бы точнее — подумал я уже про себя — настолько много, что теперь, учитывая мою силу и знания, мне достаточно было лишь желания, чтобы совершить тысячи вмешательств. Ну или не тысячи, а несколько, но настолько грандиозных, что даже мое воображение пасовало перед этим. Проблему Магнуса Филиуса, например, я мог бы решить всего за мгновение.

И даже темным после этого бы не стал.

Потому что все эти вмешательства уже были бы оплачены.

— Она плата, — сказал я вслух.

— Плата… — повторила «Иниеста» странным голосом. — За что?

Это был сложный вопрос. Определенно, я бы запомнил, если бы совершил бы что-то настолько грандиозное, за что мне пришлось бы расплачиваться на протяжении всей жизни.

Потому ответ крылся не в моем прошлом.

А в будущем.

— За что-то, что я совершу.

За что-то конкретное.

И это была та причина, по которой я не позволил себе просто взять и растворить Сущность внутри себя. Да, это дало бы мне индульгенцию на огромное количество вмешательств, скорей всего подняло бы в Нейгун на ступень, а может даже и на две…

Но сделало бы меня беззащитным перед тем, что меня ждало впереди.

Перед чем именно?

Судя по всему, ответ на это мог дать только Лао. Даже Сущность этого не знала, как я понял, она ощущала лишь направление.

Поиски других возможных виновников теряли всякий смысл. Теперь уже становилось очевидно, что Суку создал именно Учитель. Других Мастеров Перемен подобной силы просто не существовало, а вопросам цены и платы могли оперировать только такие как мы.

— Ладно, — произнес я после паузы. — Надо еще с Серафимой разобраться.

— Стоп, а ты ничего не забыл? — перебила меня девчонка. — Из-за тебя я практически без всего осталась.

Она продемонстрировала мне свои босые ступни.

— Ты мне должен!

Гм…

В общем, без нее я и правда мог бы не справиться.

— И что именно? — уточнил я с небольшим сомнением.

Она все еще могла что-то выкинуть.

— Ладно, потом скажу, — отмахнулась она. — Пошли.

Вот после этого мне стало совсем подозрительно.

— Эм… уверена?

— Да-да, конечно. Что нужно, за руку тебя взять?

— Да, — кивнул я после паузы.

Она тут же подскочила и схватила меня ладонь. Еще пару секунд я разглядывал ее невинное лицо, потом пожал плечами.

— Приготовься, — предупредил я. — Серафима все равно будет сопротивляться.

Она кивнула.

Еще через миг я закрыл глаза.

Прошлому пора было остаться в прошлом. Я же потянулся ощущениями к своему настоящему телу. Взрослому, кажется, упавшему на кушетку после того, как Сущность перестала его контролировать…

Невдалеке от горящего камина…

С мягким подлокотником под головой…

И удивительно приятным ощущением…

— Что?.. Ты…

Перебарывая себя, я огляделся по сторонам. И, да, это все еще была та самая комната с камином и книжными полками во всю высоту стен.

Еще через миг мне пришлось задержать дыхание, когда «ощущение» стало еще интенсивнее.