Яна выпускала из себя накопленные страх и злость.

Чувствуя ее желание разрушать, тронутые темнотой артельщики рвались к ней. Напарывались на Тьму, умирали… а иногда, наоборот, усиливались восставая куда более сильными и куда менее человечными.

Я ощущал присутствие сильного темного. Возможно, даже самого сильного из тех, что я видел. Он не показывался мне на глаза. Ждал момента.

Спустившись ниже, я вступил в битву рядом с Яной. И какое-то время просто рубился около нее. Разрубал на части портальщиков, откидывал назад людей. Девушка, кажется, даже не замечала моего присутствия. Насколько ее разум был занят. Я также заметил и уродца Кузю, вымахавшего до размеров радиоактивной тыквы. Силу ему явно давала Яна, и он использовал ее, чтобы прикрывать ей спину. Откусывал куски от портальщиков, разрывал на части артельных. Тут же сновала темной молнией давешняя псина, внося свой вклад в творящееся безумие.

— ЙЕ-Е-АА!

Громоподобный возглас уродца сотряс воздух, когда он попытался оторвать кусок уже от меня…

— Йе-е!..

…и тут же получил в ответ, вдвое уменьшившись в размерах. Верещание зазвучало обижено, но уже в стороне от меня. Приближаться ко мне Янин питомец расхотел.

Правда, из-за него я чуть было не пропустил куда более серьезную атаку. Один из артельщиков, которого девушка убила уже три или четыре раза, прыгнул на меня со спины. Вцепился в шею, пытаясь разорвать плоть…

— А-А!!!

…и заорал ошпаренный с̸͈̆͑̇т̴͚͎͈͑̋р̵̞̭́͑͊е̶̢̦̱̅̑м̴̹́и̷̱̿̉т̸͓̍͆͌е̶̬͙͑̾͋л̷̞̫̣̇̒ь̷̛͕͂̕н̶͙̳̾͜ы̷̣̘̕͠м̷̼̉̄͠ ̴̘̪͗п̶̹͝л̵̜̙̽͊а̷̘̉м̶̡̞͘е̶̼̩̋н̵͇̜̹̀е̸̬̅̈͘м̴̡̼̹̽͐. После усиления руны я стал куда лучше его чувствовать, и теперь мог придавать ему почти любые свойства. И вместо того, чтобы обжечь артельного, оно просто откинуло его, покрыв к тому же пленкой металла — так сработала системная составляющая.

Он снова дернулся ко мне, но п̵͔̣̞̔л̴͇̊а̸̬̽м̷̨̯̈̋͘я̷̤͔͒̾̔ все еще связывало его, утяжеляло.

Подойдя ближе, я положил руку сразу и на его плечо и на соединявшую его с миром нить.

— Ты свободен, — сказал я, заглянув ему в глаза.

В прошлый раз, когда проделывал нечто подобное со Псом, я чуть сам концы не отдал. Уж слишком велико было мое сопротивление темноте. Теперь же, после повышения ступени, я ощутил лишь секундное жжение и несильный откат. Уже оборванную нить артельного перестала удерживать темнота.

Из взгляда мужчины исчез мрак, его веки опустились. После опало и само тело.

Пока я с ним разбирался, Яна почти совсем спустилась со склона. И теперь лишь непрекращающиеся всплески Тьмы указывали на ее местонахождение.

Я попробовал сразу переместиться, но… слишком плотно. Не из-за тел. Обычных портальщиков я бы просто расшвырял в стороны. Но сейчас рядом с ней находилось сразу несколько Демонов. Я бы все равно попробовал, но это вызвало бы такой всплеск энергии, что и саму Яну могло бы задеть.

Вместо Прыжка, я просто ускорился. Проскочил за несколько секунд сотню метров, а когда толпа стала совсем плотной, проложил себе путь с̸͈̆͑̇т̴͚͎͈͑̋р̵̞̭́͑͊е̶̢̦̱̅̑м̴̹́и̷̱̿̉т̸͓̍͆͌е̶̬͙͑̾͋л̷̞̫̣̇̒ь̷̛͕͂̕н̶͙̳̾͜ы̷̣̘̕͠м̷̼̉̄͠ ̴̘̪͗п̶̹͝л̵̜̙̽͊а̷̘̉м̶̡̞͘е̶̼̩̋н̵͇̜̹̀е̸̬̅̈͘м̴̡̼̹̽͐, наполнив огонь частицами раскаленного металла.

Передо мной возникла настоящая просека. В нее тут же ринулся Демон. Воздушник. Выглядел он как крылатая саблезубая обезьяна с горящими белым огнем глазами. Она ринулась ко мне… и я ударил п̶̹͝л̵̜̙̽͊а̷̘̉м̶̡̞͘е̶̼̩̋н̵͇̜̹̀е̸̬̅̈͘м̴̡̼̹̽͐ еще раз. Верхнюю часть туловища существа срезало словно бумажную.

— ГРА-А-А!!!

В тот же миг, растоптав десяток своих собратьев, из гущи портальщиков вырвался новый Демон. Земляной. Это был носорог размером с самосвал и, кажется, не имевший глаз. Пожалуй, с такими размерами и броней такой толщины зрение и правда было излишеством.

Снова взревев, Демон начал разгоняться, а я побежал на него. В последний момент ушел чуть в бок, и выпустил ему под основание башки все, что успел накопить за время боя Срыватель. Поток стихии и аномалии перемешались, породив фантасмагорический фейерверк, а носорог… лишился головы.

— Кто-то еще? — спросил я, выпрямившись.

И снова портальщики вокруг начали пятиться, в очередной раз подтверждая мою мысль, что не такими уж и безмозглыми они были. Да, они жили только охотой и понимали только ее, но какой-то разум у них был.

Желающих умирать, по крайней мере пока, не возникло.

Я снова переместился, возникнув в нескольких метрах у Яны за спиной.

И в этот раз она уже не была занята боем.

В окружение десятков и сотен истерзанных Тьмой тел портальщиков и артельных она стояла на коленях. По ее лицу текли черные слезы.

Над ней возвышался Ке Йео Сюй.

—… он мертв.

Голос Нечто был нечетким. Возможно, это даже и вовсе был не звук. Скорее я понимал, обращенный к девушке посыл.

Странная составленная из заляпанных кровью ладоней фигура существа улыбалась.

Страдала от каждого мига своего существования.

И желала, чтобы также страдали остальные.

— Нет… — шептала Яна.

— Да. Мертв, как моя семья. И твоя семья умрет. И ты. Все умрут.

— Лучше я…

— Лучше. Но умрут все.

Яна всхлипнула в ответ.

Она уже не защищалась, да и Нечто не нападал. Только говорил.

— Никита жив, — встрял я.

— Нет…

— Да, — добавил я в голос силы.

Яна все-таки перевела на меня взгляд. В нем даже просквозило что-то похожее на надежду.

— Ничего еще не потеряно, — добавил я. — Глупо будет сдаться сейчас.

После этого Нечто попытался сказать что-то еще, но тут я ему уже не позволил, сбив его настрой. Ему это, понятно, не понравилось. Он дернулся ко мне…

…и замер, не в силах сдвинуться, едва мы соприкоснулись друг с другом.

Еще совсем недавно это был бы для меня страшный противник, теперь же напротив.

— Я снимаю с тебя оковы жизни, Ке Йео Сюй, — сказал я. — Отправляйся к семье.

Странное, сотканное из темноты, Стихии и воспоминаний, тело мужчины поплыло.

И развеялось в воздухе, унесенное ветром.

— Что ты сделал…

Повернувшись, я увидел во взгляде Яны потрясение и ужас.

— Ты убил его! — выкрикнула она.

— Он уже был мерт…

— Убил!

Перепуганная и сбитая с толку девушка тут же попыталась меня ударить. Я отшагнул в сторону, пропустив мимо сгусток Тьмы. И вместо того, чтобы исчезнуть, в нескольких метрах от меня сгусток обернулся черной огненной птицей, в виде которой снова ринуламя ко мне. Не дожидаясь, я резанул т̴͚͎͈͑̋р̵̞̭́͑͊е̶̢̦̱̅̑м̴̹́и̷̱̿̉т̸͓̍͆͌е̶̬͙͑̾͋л̷̞̫̣̇̒ь̷̛͕͂̕н̶͙̳̾͜ы̷̣̘̕͠м̷̼̉̄͠ ̴̘̪͗п̶̹͝л̵̜̙̽͊а̷̘̉м̶̡̞͘е̶̼̩̋н̵͇̜̹̀е̸̬̅̈͘м̴̡̼̹̽͐, а после переместился Яне за спину. Взял шею в захват, давя на сонную артерию.

Девушка начала вырываться, наполняя Укрепление Тела дополнительной энергией, но против Нейгун это была слабая попытка. Чуть ослабив захват, я вывел ее из равновесия, сбил ей энергетические потоки, и надавил на шею снова.

По мне ударило уже чистой Тьмой, но я только поморщился. Часть перевел в стороны, создав несколько фонтанов из энергии, часть просто принял на энергетический контур…

— ГАВ! ГАВ!

— Успокойся, все с ней нормально будет.

— ГАВ! ГАВ!

Подскочившая псина, конечно, и не подумала замолкать, но хотя бы кидаться не стала.

— Йе-еа!

— Ты-то уж молчи.

Уродец после предыдущей нашей стычки вел себя куда скромнее. Так что в итоге просто уселся рядом на труп одного из портальщиков.

—… — Яна еще пыталась что-то хрипеть, но тут я рисковать не собирался. Долбанет еще каким-нибудь проклятьем. Нет уж, пусть отдохнет немного.

— Давай, просто поспи.

—…

Наконец, ее тело обмякло.

Не отпуская, я закинул девушку себе на плечо. Огляделся по сторонам.

— Что скажете?

Со всех сторон меня окружали артельные. Успели подобраться. Где-то им мешали стоять разваленные тела портальщиков, где-то торчали из земли булыжники. Но это было именно что окружение. Портальщики будто временно утратили к нам интерес. Часть снова полезла в гору, часть поедала тела сородичей, которыми Яна, гоняясь за Нечто, усеяла все на десятки метров вокруг.