— Это помощь⁈ — поразилась она.

Неужели она все-таки сумеет выбраться отсюда⁈

— Возможно, — проговорил Никита после паузы. — Хотя удивительно, что так оперативно… Да и кто сообщил, что мы здесь?

— Да какая разница! — отмахнулась Яна.

Колонна уверенно прокладывала себе путь сквозь портальщиков. Вот что было важнее!

— Очень странно, — присоединился к Перлову и Антон Туров.

— На них почти не нападают, — кивнул Никита.

— Да, — подтвердил охотник. — Это не помощь.

— А кто⁈

Девушка тут же набрала воздуха, чтобы возразить, но в итоге только с тяжестью выдохнула. Они были правы. Изредка на грузовики бросался кто-то некрупный, но в основном портальщики и правда будто расступались…

В груди кольнуло…

— Все равно, — прошептала она себе.

Кто бы это ни был, с ними можно будет договориться.

А если откажут… у Яны было достаточно Тьмы…

— Гав.

Облезлый пес, которого они отыскали на руднике, потерся головой о ее ногу. В ответ Яна потрепала его по загривку. Шерсти на нем почти не осталась, но сейчас девушка ощущала какое-то странное родство с этим несчастным животным. Его тоже бросили…

От прикосновения, кажется, даже боль в груди стала чуть меньше. Не такой острой…

— Все будет хорошо, парень, — пообещала она. — Мы выберемся. И парикмахера тебе найдем…

— Гав.

Алекс.

Я остался…

…в темноте.

Она окружала меня со всех сторон, мутила разум и… старалась пролезть внутрь. Со мной не было ни тела, ни даже энергетической структуры, которая позволяла существовать мне в виде духа. Я не мог провести «проверку», не мог обратиться к Книге. Осознание этого вызвало страх… и сопротивляться тут же стало сложнее.

Осталась лишь моя воля.

Она не желала поддаваться все нарастающему давлению. В какой-то момент темноты стало так много, что страх нарастать. Я боялся, что не удержусь…

И это меня разозлило.

Уж чего-чего, а страха… я никогда не боялся — как бы странно это не звучало. И в прошлом мире и в этом я так часто стоял в одном шаге от смерти, практически ощущая ее дыхание, почти обнимая… что давно перестал считать ее чем-то ужасным. Возможно для других, но точно не для себя.

Я будто одной ногой всегда находился в ней.

Последняя мысль странным образом успокоила меня. Давление темноты стало еще сильнее… но вместо того, чтобы противиться ему, я просто расслабился, позволив ей войти внутрь. Она ведь уверяла меня, что если ее пропустить, то обязательно произойдет что-то страшное.

Что ж, посмотрим.

В какой-то момент меня подхватил поток, вынося на берег…

…моего Я.

Местечко оказалось не такое уж и скверное.

Тысячи линий воспоминаний, планов, обещаний переплетались подобно сияющему плющу, тянувшемуся от острова моего рождения к темноте смерти в далеком небе.

Да, оказывается, она и правда была здесь.

Темнота, которую я гнал от себя все эти годы, занимала свое место в моей душе.

Мысль сразу показалась мне опасной. Принятие темноты — это и есть путь в нее. Но в то же время я вдруг понял, что и бояться ее не нужно. Ее просто нужно держать… в берегах. Когда-нибудь все сущее на одно единственное мгновение соберется в точку, став практически ничем… но только для того, чтобы тут же взорваться и заново разбросать атомы и частицы, и дать тем самым жизнь новой вселенной.

Но произойдет это нескоро. Очень нескоро.

И у меня и у нас всех достаточно времени для созидания. Остров жизни вот он — под моими ногами, а темнота далеко. И все что нужно — знать о ней, видеть, но не бороться.

И тогда у нее просто не будет против тебя оружия.

— Я понял, — сказал я.

Не знаю, как именно это удалось, ведь, кажется, тут у меня даже рта не было. Но как-то сказал. И что еще удивительнее — мне ответили:

— Хорошо.

Голос показался мне знакомым, но точно я не был уверен. Однако и спрашивать, кто это, тоже не стал. Знал, что ответа не будет.

Сейчас для меня важно было другое.

Осознанность.

Полная тотальная осознанность. Запечатывание Чувств заключалось не в том, чтобы ничего не чувствовать, а в том, чтобы исчезли раздражители.

И я смог посмотреть на себя.

Увидеть темноту, которая оказалась не столько врагом, сколько свойством природы. Которое, увы, создает врагов, но их понимание, это уже и было залог победы.

Увидеть Сущность. Сидевшую в уголке моей души и трясущуюся от уже своего страха. Она ужасно боялась, что я не позволю ей осуществить ее предназначение. Что развоплощу ее к своей выгоде.

— Не бойся, — сказал я, утешая ее. — Я доведу тебя до цели.

После я обратил внимание на руну Ст̵̟̾͑͝р̴̜̆̓͠ѐ̷̠͐͘ͅм̴̯̄͠и̸̛̖͂ͅт̸͙̮̏е̶̜̤̘̌̋̂л̵̬̩͝ь̷͖̯̺̀н̸̣̠͍̈̏о̷͓̃̓͊г̶̱͂о̶̩̜̼̋ ̷̱̓п̴̼̞̓͑л̷̱̲̿̃̃а̸̘͗м̷̡̲̙̊̈́̒е̷̨̯̿н̶̳́ӣ̵̥, начертанную на моем Огненном резервуаре. Раньше я этого не замечал, но, оказывается, на ней сохранились еще и едва заметные частички кода. Они были связаны с Викторией, ведь это она наносила руну. Вглядевшись в переплетение чисел, я ощутил, что наша связь с системницей была куда сильнее чем я думал. И прямо сейчас, в этот момент — я мог ощущать ее. Несмотря на то, что она находилась на другой планете.

Вглядевшись в смешение чисел внимательней, я понял, что и это не все. Этот код определенно был дружественным мне, а значит я мог использовать его себе на пользу — и вплести в саму руну.

Стоило только мысли мелькнуть, как… все оказалось сделано. В Ст̸͇̟͎͆̿͊р̴̫̀̅͠е̵͉̩͌м̷͚͇̟̐и̴͚̰͎̽̏т̷̨̩͘͝е̶̳͈͒л̶̠͊͆͘ͅь̶͈͂̀н̶̧̧̤͗̍͘о̶̗̉е̵͖̩͊ ̷̧̛̙̫͊̋п̸̞̭͋͛͐л̶̨̦̒́̕а̴̞͋̾м̸͉̙̇я̸̝̒̏̆ добавилась еще частичка Роста Металла. Разумеется, управлять металлами так, как Виктория я благодаря этому не смогу, но мой поток о̷̾̒̉͜г̶̛͙̻н̷̝͝я̷̻͚̙͝ определенно приобретет дополнительный «вес».

Мой взгляд двинулся дальше по миру моего сознания и уткнулся в тонкую покрытую пеплом тяжелой жизни нить. Это было то, что связывало меня с Грубером. Да, я спас его от смерти, но, кажется, его тяготило нынешнее состояние. Грехи прошлого наложились на тяжелую работу в настоящем, и, кажется, он не очень хотел жить. Удерживал его только долг.

Судя по всему, придется уделить ему больше времени по возвращении. Может морду набить, а может и психолога нанять. А с учетом того, что второе без первого вряд ли получится, то скорей всего и одно, и другое…

Так постепенно я прошелся практически по всем людям и событиям, что имели для меня значение в прошлой и в будущей жизни.

Старый козел Лао… родители, которых я не знал… отдавший свою жизнь Алекс… Софи… Анастасия… друзья из Праджиса… друзья из прошлого мира… Алексей… Антон… Никита… другие люди… Яна…

Как ни странно и с ней мне все стало куда понятней. Зациклившись на ее ведьминой стороне я как будто позабыл про человеческую. А ведь она несмотря ни на что оставалась всего лишь девятнадцатилетней девчонкой . Ее нить девушки в моем сознании покрывали струпья страха. Ох, не в снятии проклятий она нуждалась, а простой заботе.Да, времени было упущено много, но хорошо, что я хотя бы теперь это понял. Разберусь.

Завершив круг, я ощутил ясность и… легкость.

Второе было особенно важно — я снова начинал чувствовать тело. Кости, мышцы, связки, энергетические каналы, резервуары Огня и Воды и все три даньтянь.

Легкость граничила с невесомостью, а это уже было не очень хорошо. Сейчас лишь руна Ст̵̟̾͑͝р̴̜̆̓͠ѐ̷̠͐͘ͅм̴̯̄͠и̸̛̖͂ͅт̸͙̮̏е̶̜̤̘̌̋̂л̵̬̩͝ь̷͖̯̺̀н̸̣̠͍̈̏о̷͓̃̓͊г̶̱͂о̶̩̜̼̋ ̷̱̓п̴̼̞̓͑л̷̱̲̿̃̃а̸̘͗м̷̡̲̙̊̈́̒е̷̨̯̿н̶̳́ӣ̵̥ давала ему хоть немного основательности.

Я понял, что могу добавить еще.

Первое, о чем я подумал, это мой основанный на шаге тайцзи Прыжок. Сильная техника, но во-первых, она отнимала много энергии, во-вторых, в случае помех я все еще рисковал оставить в небытие какую-нибудь плохо закрепленную часть тела… Сосредоточившись, несколькими росчерками я вывел рунуД̶̧̰̈́̚͝ͅв̴̦̺͈̀ӥ̶͉͎́͜ж̶̡̹͈̌е̶̨͕̄͋н̵̛̤̟̙̃и̸͇̙͗я̴͍̀̔̚, и поместил ее в центр нижнего даньтянь — чуть выше промежности, поблизости от тазобедренного сустава. В точку, где проходила большая часть связок и нервных окончаний.