Я тут же стал чувствовать себя по-другому. Менее привязанным к физическим условностям. Словно не я теперь буду обязан под них подстраиваться, как любой человек, а им придется подстраиваться под меня. Что ж, посмотрим, как это будет выглядеть в реальности.

Но это позже.

После усиления первой руны и установки второй, мой «вес» прилично возрос, но оставалось и еще «место».

И, опять же, недолго размышляя, я обратился ко своему второму стихийному резервуару — Водяному. После поглощения Сердца Воды, он стал работать на полную, но до сих пор только уравновешивал мой Огонь. И это при том, что внутри того самого Сердца еще и содержалась техника. Но раньше мне не хватало осознанности, чтобы нормально ее воспринять. Сейчас же я разглядел в ней… Двойника. Точнее, Водяного Двойника. Видимо, у Демона, из чьей груди вырвали это Сердце, это была наиболее ходовая техника.

Изучив узор, я понял, как его использовать, и тут же начал создавать руну, которую мог бы совместить с ним. Процесс занял довольно много времени, но по итогу пару моих почек соединил узор руныМ̸̳͖̏̍а̴̬͊̂́т̷͔̌̏е̸͔̠̻̐̂͝р̵͚̬̗̀́и̷͚͛͋͝а̶̺̻̜̓л̷̼̯̱͛̑ѝ̵̝̫͉з̷̙̥̳̒̽ӑ̷̖ц̸̮͒ѝ̴͔͆и̶͔̟͒͠. И, пожалуй, на данный момент это был венец моего развития в Нейгун. Ничего более сложного я прежде не создавал.

Тут же «вес» моей энергетической структуры возрос, минимум, вдвое. Я чувствовал, что в теории, мог бы добавить и еще руну. Вот только я также ощутил, что время поджимало.

Я был нужен в реальном мире.

Еще раз пройдясь вниманием по своему обновленному «Я», я убедился, что все стоит на своих местах.

Пора.

Яна.

Добравшись до подножия, колонна преодолела еще и часть склона, и только когда дорога стала совсем крутой, грузовики остановились. Наружу стали выходить люди.

Много людей.

Яна почти не ощущала среди них стихийников или системников, но тем не менее от них исходило четкое ощущение опасности. И почему-то портальщики не замечали их…

Разойдясь по склону широким строем, неизвестные начали подниматься. Совсем скоро Яна разглядела их лучше. Сплошь в рабочей одежде, со следами «загара Восьмой», из-за которого у местных часто слезала кожа с открытых участков тела. В руках многие держали оружие. Почти у всех это был огнестрел — включая мини-пищали, которые они уже видели — но у некоторых девушка заметила и простые куски арматуры. Что выглядело уж совсем странно.

Артельщики?

Если и так, то такие, с которыми точно что-то не так.

Спустя несколько минут расстояние от местных до балкона сократилось метров до пятидесяти. И Яна разглядела их лидера.

Он был закутан в плащ и возвышался над большинством своих спутников как минимум на голову. Руки у него были пустые, но чутье ведьмы подсказало, что именно он представлял самую большую опасность.

— Пока не стреляем, — проговорил негромко Никита.

И он, и охотники давно были готовы к бою. На балкон вытащили ящики с гранатами, также между всеми разделили отнятые на дороге «вальщики». Плюс перед этим Перлов потратил почти двадцать минут, накладывая техники на сам балкон с парапетом. Вешая защиту и укрепляя.

— Приветствую на Восьмой, чужаки! — раздался голос снизу.

Произнес это тот высокий, что шел впереди. Капюшон спал ему на плечи, обнажив заросшее жестким волосом лицо. С тяжелыми надбровными дугами и выпяченной вперед массивной нижней челюстью. Что-то волчье было в его обличии.

И Яна тут же ощутила, что правильно поняла.

Волк.

Так его и звали.

— И тебе, привет! — отозвался Никита. — Только с какой стати мы чужаки⁈ Рудник принадлежит одному из нас!

— Уже нет! — дернул головой Волк. — Иной мир влился на Восьмую! Вскоре он охватит всю планету, а после и все Девять Палнет! И не будет больше грандов и жителей! Не будет у нас больше хозяев! Старый мир будет разрушен и мы освободимся!

В голосе Волка послышалась настоящая жажда того, о чем он говорил. Очевидно было, что это не пустые слова.

— Не забудь сказать об этом тому, кто прислал тебя сюда! — усмехнулся Никита в ответ. — Все это пустые надежды! У шавки всегда будет тот, кто держит ее за цепь!

Невольно Яна перевела взгляд на Перлова. Вот он, кажется, и правда не боялся. В противном случае крайне глупо было бы говорить это, потому что артельщикам последняя фраза явно не понравилась.

— Я не буду с тобой спорить, чужак! — ответил после короткой паузы Волк, тут же перекрыв ропот своих соратников. Его голос будто стал тяжелее на пару тонн. — Ты мне не нужен! И вы тоже! — он обвел взглядом охотников и на пару секунд остановился на Яне. — Вы можете уйти, и мы даже проведем вас через портальщиков. Оставьте только Фэнса!

Он замолчал. И…

Это твой шанс!

— Что?

Яна обернулась вокруг. Она не поняла, кто сказал предыдущую фразу. Стоявший рядом один из Шубертов недоуменно глянул на нее, но ей это было неважно.

Да кто это…

Используй предложение!

Она сошла с ума?

Или… это Тьма?

Шанс!

— Нам нужно подумать! — ответил громко Никита. — Так быстро не сообразить!

— Пять минут! — назвал срок Волк. — Больше предложений не будет!

И, будто обозначая, что время пошло, он склонил голову, замерев на склоне неподвижной статуей.

Пару секунд Перлов еще смотрел на него, а после сделал шаг назад. И повернулся к Яне.

— Ваше высочество, нужно использовать этот шанс, — сказал он сразу.

— Что? — поразилась Яна. — Но…

— Он говорил правду про проход через портальщиков? — спросил он быстро.

Правду!

— Да, — ответила девушка.

Чутье и правда это подсказывало.

— Тогда это лучший выход, — уверено проговорил Никита. — Вы доберетесь до какого-нибудь города и вызовите помощь. А мы здесь справимся.

Соглашайся!

Яна замялась. Он практически в точности повторил то, чего требовала от нее Тьма. Вот только если Никита явно хотел спасти ее, то сама Яна… просто струсила?

Нет! Не может быть…

Так просто правильнее. Да и Алекс сам виноват. К тому же рано или поздно он очнется, и разберется со своими проблемами. Ну а охотники с Никитой помогут…

— Ладно, — выдохнула она.

В груди после этого снова кольнуло, но Тьма только обрадовалась.

Да!

— Отлично, — кивнул ей Никита.

И тут же начал обсуждать с охотниками тактику предстоящего боя. Акцент был на то, чтобы держаться, пока не очнется Алекс и не вернется американец. Последний, отправившись вверх по лестнице, так и не показывался…

Оставшееся до истечении срока время Яна стояла словно в прострации. Мысли из головы совсем улетучились. Отвлекала только периодически возвращающаяся боль в груди.

Правильно она все-таки поступает?..

Да!

— Время вышло! — подал голос Волк. — Ваше решение!

— Мнения разделились! — крикнул в ответ Никита. — Один из нас хочет уйти! Вы провезете его через портальщиков и доставите до безопасного места⁈

Думал артельщик недолго.

— Да!

— Хорошо! Один из наших выходит! Остальные пойдут, когда мы убедимся, что первый в безопасности! — огласил Никита. И добавил негромко уже ей. — Если вдруг кто из них кинется, то прикроем.

В ответ девушка только кивнула. Потом взяла на руки Кузю, ну а пес уже сам увязался за ней. Выбрав место, она перелезла через парапет, помогла собаке, и вместе они стали спускаться.

Лица артельщиков по мере приближения оставались неподвижными. Разве что смуглая девушка рядом с Волком окинула ее неприязненным взглядом. Да и сам лидер артельщиков повернулся, когда она проходила мимо…

— Р-р-р!!!

Она-то мимо прошла. А вот пес — не захотел.

Он припал на четыре лапы и яростно зарычал не отрывая полного ненависти взгляда от Волка.

— Убери псину, сука! — тут же ощерилась на Яну смуглая.

Яна же очень быстро поняла, в чем причина.

— Это ты убил ее хозяина, — сказала она.